不知道是只有我，還是其他人在小時候也聽過這樣的鄉野傳聞：一個後段班第一名的學生，當老師要把他（她）升到升學班時，學生卻以「寧為雞首，不為牛後」的理由拒絕。繼續留在原來的班級裡，快樂且自主地學習。當時我聽到這個故事，還頗為佩服該名學生能有自己的主見。但隨著後續高中、大學、以及進入職場等經歷後，我卻開始反思，那樣的決定真的是最好的嗎？
高中時念的算是所謂的明星高中，但其實並不是每位老師都善於教學。或者恰好相反，真正教學效果好的老師其實沒幾位，學生往往都是要靠自己，以及和同學互相討論才能真正融會貫通。當時我就深切感受到同儕的影響力是多麼龐大，和傑出的人一同學習，無論是直接求教，或只是在一旁觀察偷師，都會讓人感到收穫十足。而上了大學，出了社會後，見識到更多在各領域突出的優秀人材，也更加刺激自己成長。
人才培育的重要資源－環境
我後來發現，其實「環境」本身就是一種難以取代和複製的重要資源，能和優秀的人共事，其成效是難以用實際的數字估算的。一方面是可以當作模範學習，另一方面，團隊能成就的事遠大於一個人所能做到的，而和有能力的人攜手合作，成功的機率也會大上許多。
就跟線上遊戲一樣，和高手們組隊，勝率和生存率都遠遠大於和平庸的隊友組隊打怪。而且，線上遊戲輸了，死了，RESET重來一場便是，或者用 Trial and error 的策略，總有過關的一天。但在現實生活呢？失敗後不是笑笑重新開機就能重來的，而很多時候，我們也並不總是那麼幸運可以有足夠的機會。
也因此，當面臨職涯上的選擇時，我認為選擇有優秀人才聚集的團隊是較理想的方向。因為這代表的其實是一個自我成長的機會，讓自己置身在充滿競爭和挑戰的環境，跟一線強者站在同樣的高度，久而久之你也會發現自己的視野變得不同。
孟母三遷的故事大家都聽過，相信大多數人也都認可環境對學習的重要性，但工作之後，環境的影響其實也一樣重要。在對的環境中，可以培養出一個人材；在不對的環境中，也可能磨損掉一個菁英。
馬拉松比賽的職涯哲學－待在持續前進的團隊
相信大家都有過團體長跑或者是參與馬拉松的經驗，依照我的經驗，開跑不久後就會很自然地分成領先群和落後群。我發現如果一路上都盡力留在領先群裡，即使是排在最末，最後跑出來的時間也不會太差，至少比起落後群的成績要好上許多。而若是在跑步的途中，稍微被軟弱的念頭給逮住，放慢了腳步掉到後面一個集團裡，往往就再沒力氣重新追上原本的團體了。
我覺得現實人生其實就很像是一場馬拉松賽跑，我們可能都不是跑在最前頭的那一位，但只要努力讓自己能待在「領先者集團」裡，和成功的距離也就不會太遠。儘管只是勉強拉住車尾讓自己跟在強者的身後，時間久了，回頭後會發現你早已和其他原本和你實力相近的人拉開了距離。
從這個角度來看，俗話說的「狐假虎威」或是英文常說的 fake it till you make it 倒是遠比做「猴子裡的山大王」要好上許多。因為妳至少是待在具競爭力的集團裡，永遠有進步的空間，而不是在舒適的環境裡得到簡單的滿足。
以職涯的階段來劃分，一開始應該試著讓自己能擠身優秀團隊的行列，再來則是讓自己能在競爭群中站穩腳步，甚至試著再更往前進，就像是馬拉松賽跑中不斷地加入更前面的跑者群一樣。而當已經有了足夠的歷練後，有著足夠的能力，人脈網路也建構齊全時，此時，也許就不需要再拘泥於「牛後」或是「雞首」的問題。或者說，到了這個階段，領導「雞首」成為「牛首」，並成為後進者試著追隨的背影，才應該是個人的成就目標。
但要達到這個境界，前半段的路程就必須要努力地往前邁進。
而如果我們更廣義地看待這個準則。其實，值得優先選擇的不只是有優秀人才的團隊，鑽研新技術的單位，開拓新市場的部門，創新應用的新公司，其實都應該得到選擇時的額外加權比重。踢開追求「安全」的想法，永遠把自己擺放在有挑戰性，能學習成長，而且具有未知的突破可能性的位置，個人的能力才會像寶劍一樣越磨越銳利。
人生不一定線性，偶爾繞路一樣可以跑回領先群
當然，現實生活遠比馬拉松要複雜得多。馬拉松有固定的跑步路線，所有人的起跑點和終點都是一樣的；真實世界則不同，每個人的選擇和工作走向都不同，我們也不一定要一直跑在同條跑道上，也許另一條路有著更美好的風景，甚至也有可能出現 180 度的職業跑道轉換。當試著要踏入一個全新的領域時，可能根本還不清楚「領先群」在那裡。但其實無需緊張，只要保持努力，隨著熟悉度的上升，你漸漸就能了解自己該走、該追隨的方向。剩下的，就是自己的努力以及好運的幫助了。
又或者，有時即使知道了領先群何在，但現實上自己卻是被放在不對的位置，做些受限的工作。面對這種難題，一種可能是主動提出調整職務的想法，讓自己能進到戰鬥位置；另一種可能，則是試著轉換環境，即使會稍微退後一點點，但至少能跑在對的路線上。但不管是哪條路，我們都得先在原有的崗位上交出足以說服人的表現。只是擁有夢想並不會給你機會，成績才是你換取通往夢想的門票。
通往成功的路從來都不是一條筆直的道路，過程中可能曲曲折折，我們也難免在中途跑錯方向繞了遠路，但人生和比賽不同，只要你是抱著正確的態度，永遠沒有白走的路。
調整呼吸，追上前方的跑者
如果把漫長的職涯想像成是一場看不到終點，不知道獎賞為何的馬拉松賽跑，你知道自己現在在隊伍中的什麼位置嗎？試著先追上前方的跑者吧，學習他的呼吸節奏，配合他的步伐規律，杜絕失敗的軟弱念頭，然後，持續往前邁進。
最終能跑到什麼地方，每個人得到的答案都不同，但離成功的距離會越來越近，而且回首一路曾跑過的路程時，相信必定會覺得不虛此行。
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