還記得當我鄭重地向周遭的人宣布：我要到阿布達比工作，親友們一頭霧水不知道我到底在說哪裡！
後來我發現，一定得改口說杜拜，大家才知道原來我說的是中東。但當我再進一步解釋，阿布達比和杜拜屬於同一個國家—阿拉伯聯合大公國 (United Arab Emirates，UAE)，大夥兒腦海中卻浮現出曾和台灣有邦交的沙烏地阿拉伯 (Kingdom of Saudi Arabia，KSA)，殊不知這是兩個天南地北的世界。
大部分台灣人印象裡的中東就是一個充滿戰亂、男人可以娶四個老婆、女人社會地位低落的一個回教社會。當妳（特別是女孩子）不信奉伊斯蘭教，不會說阿拉伯語，卻說要到中東去工作時，會舉雙手反對的，通常是真正愛妳的人。這種反對出自於本能，夾雜著愛，以及因陌生與不解所產生的恐懼與迷思。事實上，中東各個國家的穩定度、社會開放程度、對外來民族的包容度各異，無法一言以蔽之。阿拉伯聯合大公國與沙烏地阿拉伯就是兩個極端的代表。
比較開放的阿拉伯聯合大公國(UAE)
阿拉伯聯合大公國（以下簡稱 UAE）是個有著極多外來人口的國家，外國人佔了全國人口的 80% 以上，最大宗的印度、巴基斯坦、孟加拉等南亞民族就佔了近六成。西方人比例雖然較低，但因為外來種族繁多，共通性強的英文順理成章成為生活必備的第二語言。
在篤信回教的 UAE，處處可見教徒遵循著每日禱告五次、不吃豬肉、不喝酒的的宗教規範。街道、學校、百貨公司皆有清真寺或禱告室，走在街上很常聽到經文頌禱聲。至於飲食上的規範呢？如果你一定得吃豬肉，只能在特定超市、或者某韓國餐廳的韓文菜單上找到！（註1）；如果想喝酒，大部分飯店為因應往來頻繁的各國商務人士與旅客，都會提供酒精性飲料，但要是你想把酒買回家品嚐一番，則必須持有酒證才可以購買。（註2）
回教國家男女間的界線本來就比較嚴苛，但女性在回教國家的社會地位一定很低落嗎？
其實女性身分在 UAE，某些情況下會受到特殊禮遇，尤其是在搭車時，司機可能會讓女性優先上車；若是搭乘公車，前兩排座位也有女性專屬特區。另外，凡是在購物排隊或招攬計程車時，有時男性也會先把機會禮讓給女性。
對在這工作的外國女性而言，生活上並不會特別感受到歧視，但遇到性騷擾的機會還是遠大於台灣，主要原因是台灣女性比起當地女性，更顯得友善及可親近（保守的回教女性會避免肢體接觸、也不會與男性握手），因此，不習慣兩性互動的男性常會將基本的社交禮儀當作是有機可乘，例如握手時握得特別久，或藉機一握再握。
到 UAE，該小心陌生男人還是風趣一哥？
在 UAE，無論妳來自哪裡，只要妳不是包頭遮臉，就會引來男性毫不遮掩的打量。 男性是阿聯大公國街上為數眾多、居社會底層的外籍勞工，他們不會主動上前和女性攀談，也沒什麼惡意，但對女性或外國人的好奇與不加遮掩的目光，多少還是令女性感到不自在。
有位德國朋友就曾經這麼跟我形容著：「我覺得自己好像一塊肉，隨時會被掠奪」。
不過俗話總說：明槍易躲，暗箭難防；在街上的陌生目光並不是最可怕的、暗箭才可怕。所謂暗箭，指的是西方男性，或來自黎巴嫩、約旦及本地的阿拉伯男性，他們有體面的工作與收入，位居社會中上階層，西裝革履、幽默風趣，懂得快速搏取女性的好感，適時表現出對妳的欣賞。單純的女生很容易就迷失在刻意製造的良好氛圍中！如果妳不懂得攻防拒絕，他們能對妳產生的殺傷力可是比街上那些目光大的太多！
同居、未婚懷孕也違法！？
有一些在台灣我們覺得很正常的男女互動，在 UAE 則是不被祝福、甚至會吃上官司的！
例如一對男女在公共場合接吻，有違善良社會風俗；未婚男女同居（即使已訂婚）甚至違法。平常警察不會挨家挨戶的查證，但若不幸遇到保守激進的路人甲或鄰居乙通報，輕則被警察警告、重則會被驅逐出境。
婚前性行為也會觸犯法律，並需負擔刑責（通常是一年牢獄後驅逐出境）！所以未婚女性如果發現自己懷孕，絕對不會一股腦地到醫院檢查或墮胎，尤其是公立醫院，因為醫生會要求妳出示結婚證書。若被發現是未婚懷孕，醫生會第一個通報警察，在妳還未考慮該不該留下孩子時，妳可能先為自己惹來牢獄之災（這是女性要特別保護自己的地方，因為這種立即性的鐵證不會發生在男性身上）。
另外，墮胎在阿聯大公國也是違法的，因此一旦未婚懷孕，除非被發現前快速結婚，或離開這個國家，到其他地方墮胎或生產後再回來（單親媽媽在阿聯大公國是可以被接受的），否則被發現後，幾乎都是別無選擇地生下小孩，和小孩一起服完獄期，再被驅逐出境。
那麼，避孕措施呢？一般來說，保險套、避孕藥在超市、一般藥局皆有販售，但是緊急避孕藥（俗稱的事後避孕藥）是無法取得的，也非醫師處方藥品，因此建議不論是已婚或未婚的女性，若要到 UAE 常待久住且還沒有生小孩的計畫，可將緊急避孕藥列為必帶藥品，否則意外發生後，還得把握黃金 72 小時緊急飛往他國購買，傷感情也傷荷包。
UAE 是女孩尋找速食愛情的天堂？
世界各國人口到阿聯大公國工作，最主要誘因是薪資福利，但無論是來自於哪一個國家，會想到陌生的回教國度尋求發展的外國人，仍以男性居多，已婚的男性也常隻身赴任，導致 UAE 的男女比例嚴重失調（註3），且在當地女性保守的情況下，外國女性很容易就成為男性的社交標的。
如果說大陸是男人的天堂，十個有九個會淪陷，那阿聯大公國就是女性很容易找到速食愛情的地方，不必主動，不論妳已婚或未婚，總是會有男性向妳明示暗示的示好；相較之下單身男性就頗受歧視，例如：沒有女性陪同的男性到公共沙灘或傳統餐廳，只能待在單身男子區，某些夜店甚至會拒絕未攜女伴的男性前往消費，在這樣畸異的社會氛圍下，如何善用女性優勢又適當的保護自己，絕對是每個到 UAE 工作的女性必修的課題。
男女界限分明的沙烏地阿拉伯
所有女性在沙烏地阿拉伯限制都非常多！即使是在該國最開放的城市吉達，出了機場，所有的女性一律得入境隨俗地穿上黑色長袍(abaya)。
女性在沙烏地阿拉伯生活與工作都有所限制
在沙烏地，女性（含外國人）是必須依附男性生存的，女性不准開車，無法搭乘公車，甚至連單獨走在街上都是有困難，工作也只限定於特定職業，例如：幫傭、護士、教師。因此在一般商店或百貨公司完全不會看到女性店員，就連女性衣物－維多利亞的秘密 (Victoria’s Secret) 也只看得到男性銷售員。
沙國男女界線也森嚴到不行：餐飲店會分設家庭區與男性區，百貨商場亦區分家庭時段與男性時段，就連速食店的收銀台也有家庭與男性專用道的區分，連排隊都要極力避免陌生男女互相接觸。 沙烏地只開放四種女性簽證：
- 朝聖簽證：需有母國回教教長的穆斯林證明；
- 工作簽證：幫傭、護士、教師等，但須由顧問公司集體辦理；
- 商務簽證：女性必須跟團，團進團出，且需有當地客戶的邀請函；
- 依親。
注意到了嗎？沙國不對外發放觀光簽證，相對的，也就不會有太多觀光景點，酒精飲料、聲色場所全面被禁止，過去甚至連電影院也沒有。
有沒有比較開放適合外國人生活的地區嗎？
沙烏地石油公司 (Saudi Aramco) 和阿卜杜拉國王科技大學 (KAUST) 是沙國境內兩個較特殊的區域，該公司與學校為吸引外國人才，特地放寬許多沙國的戒律與規定，例如：兩者皆雇用女性工程師或其他員工、女性在該公司腹地或校園內可以不必身著黑色長袍，可以開車，可以獨自行動，除了酒精飲料和豬肉仍完全禁止外，生活和一般國家無異。
這兩個特區有健全的生活機能，超市、電影院、運動設施、游泳池、高爾夫球場、初等及中等學校，甚至是自己的海灘（國王科技大學），盡可能地創造讓外國人可以待在沙國的工作及生活環境，很多到沙國工作的外籍人士或其配偶，一下飛機就直奔特區，直到下一次要上飛機才會離開特區。
用開放的態度面對但也要記得保護自己
在國外工作，工作固然是重要的一環，但對隻身在外的女性或男性而言，不工作的休閒時間可能比工作時間更難熬，尤其是在休閒娛樂不多的穆斯林社會，如何打發週末時間反而比如何適應工作更具挑戰性。
在多元社會的阿聯大公國只要妳願意保持開放的心胸，絕對可以認識來自不同種族與文化的朋友，但在互動的同時，還是要保持警覺，因為在自己文化中習以為常的舉動，在不同的文化中可能有不同的意涵，導致錯把無心當有意。
註1：英文菜單通常是不會有豬肉料理的，所以韓國菜單上的豬肉料理有點像隱藏式菜單的概念。
註2：雖然規定很嚴，不過多數的外國人都知道哪些地方不用酒證，也可以把一箱箱的啤酒和一瓶瓶的烈酒帶回家；賣酒的地方通常盡可能低調，但欲蓋彌彰的黑色不透明窗戶，以及黑色塑膠提袋，往往更引人注目。
註3：阿布達比男女比例: 2.2 male/female (No.2)；Qatar No.1 : 3.29 male/female https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/fields/2018.html
