在思考自己未來十年職涯規劃中，相信 Freelancer （自由工作者）這個選項絕對會是排行榜前三名。因為能夠隨心所欲地工作、擁有工作的自主權（例如：這個案子我就是不想做！）、控制工作的方式與內容（例如：我不喜歡打電話，只想寫 email 溝通）、彈性運用時間（例如：下午四點我得下班接兒子放學，準備練習足球）、還可以省略官僚組織的那堆繁文縟節（例如：想實現一個想法還要經過上層組織的層層批准？）、與不必應付辦公室政治（例如：雖然下班後不想應酬，但為了給老闆面子，只好勉為其難）。
種種好處讓越來越多上班族選擇離開長期聘用的崗位，投入自由工作者的行列。更進一步，現今的自由工作者，不再是「臨時打工」的入門階級工作，連許多律師、資訊長、企業顧問等，都成為自由工作者。哈佛管理評論（ Harvard Business Review ）稱之為「新興的超級臨時工（the rise of super temp）」。
自由工作者經濟興起
隨著職場雇佣關係的典範轉移（Paradigm Shift），「終身雇用」已是上個世紀的神話。 1980 年代出生的千禧世代，對自己的專業能力充滿自信，一方面希望追求職場上的成就，另一方面，也不願被綁在固定職位上默默努力。因此，平均 3 年跳槽一次已經是司空見慣。再加上大環境的經濟衰退、企業節省人事費用等因素，有些人被迫成為自由工作者；但更多人是自願，並有計畫地轉換職涯跑道，不再受雇於單一公司、單一職務，改以專案方式配合不同雇主。自由工作者儼然成為職場新趨勢。
就以美國來說，根據美國勞動局統計，截至 2015 年 5 月，美國共有 1,550 萬自由工作者，這個數字仍穩定攀升中。而研究機構 Intuit 調查，至 2020 年，美國將有 6,000 萬獨立工作者，包括自由工作者（ freelancer ）、合約僱員（ contractors ）、與臨時僱員（ temporary employees ）。自由工作者聯盟（Freelancers Union）的調查更顯示自由工作者的好處：高達 88% 的自由工作者，拒絕重回朝九晚五的上班族生活。
科技也來推波助瀾
除了自主與彈性，美國網路媒體 Fast Company 更認為有兩個自由工作者增加的因素：
- 媒合個人與企業的新平台
智慧手機、APP，以及各種個人裝置，幫助自由工作者超越時間與空間限制，與客戶溝通零距離；媒合個人與企業的平台，更使自由工作者如虎添翼。創立於紐約的 Cotently 媒合品牌、說故事的人、寫故事的人與消費者；哈佛大學 MBA 學生所設計的 HourlyNerd ，讓不同發展階段的企業找到合適的商業顧問，而每位商業顧問也能在平台上競標專案。
- 共創空間增加
自由工作者因為獨自作業的關係，常面臨孤立感，但共創空間的興起舒緩了這個難題。在全美各大城市都有分公司的 WeWork，除了提供辦公空間，甚至還有新鮮水果與啤酒等，位自由工作者創造活潑溫馨的辦公氣氛。此外，也有相關配合的合作夥伴，提供 IT 諮詢、人力資源、會計等服務，讓自由工作者能無後顧之憂，發展專業，儼然已經成為一個新興產業。
妳適合 Freelancer 的工作型態嗎？
自由工作者的世界看似美好，但並非每位嚮往自由自在工作的上班族，都能轉型成功。
成功的自由工作者，需要哪些特質與技能？首先，以性別而言，女性似乎較容易勝任這項工作。獨立研究公司 Edelman Berland 的一項研究顯示： 2,000 位全職自由工作者中， 53% 為女性代表。而這可能與女性的幾項人格特質，與成功自由工作者的特徵相符合：
- 多工（ multi-task ）處理：自由工作者必須面對不同的專案與客戶，也必須兼任不同的角色，包括自我行銷、客戶管理、財務與行政等。對致力於單一事項的男性來說，同時多工簡直是水深火熱，但對習慣優雅轉換身分的女性而言，挑戰剛剛好而已。
- 良好溝通技巧：在辦公室中，妳或許只需要在會議時面對客戶。但身為自由工作者，則必須習慣與客戶面對面，從而與潛在客戶搭上線、了解客戶的需求、行銷自己的專業、以至於爭取合理的報酬，並確保日後穩定的接案機會。根據研究，女性的確較為擅長有效率的溝通。
- 願意開口求助：即使再專業，自由工作者不免有需要對外求助的時刻，不管是挑選案件與雇主、腦力激盪，或者財務諮詢，女性相較於男性，更能夠開口求助，因此容易借助別人的經驗獲得成功。
- 專注解決問題：自由工作者因為業務的多樣化，客戶或許只簡述了案件背景與需求，便期待你能以無比的專業來解決他的問題。相較於男性，女性大腦前葉構造中，解決問題與作決定的區域較大；而男性則是空間感與處理社會行為的區域較大。可見女性的確適合事先準備、規劃不同的方案、仔細思索問題解決之道，也因此較符合自由工作者的工作需求。
自己的職涯，自己來
如果你也覺得自己的確擁有上面所述的幾項技能。最後，在投入自由工作者懷抱前，再問自己幾個問題，檢視妳是否做好準備，踏出這一步。
專業技術是否有賣點？
確認自己的專業擁有市場需求，例如專案管理、網頁製作、財務分析等。一般而言，科技與媒體相關行業有最多的外包案件。如果你並不確定自己的專業是否有賣點，先利用全職時小試一下身手。
人際網絡是否充份？
不論是工作或者生活，盡量擴展人脈觸角，透過朋友口碑行銷。最佳情況是朋友中有自由工作者的前輩，能提供建議或資源。因為前輩的經驗是職涯轉換成功的關鍵之一。
個性是否不耐寂寞、內向？
許多人放棄繼續從事自由工作者的原因，是因為不堪寂寞。而太過內向也可能無法和另外一方有良好的合作與溝通。
經濟狀況能否忍受震盪期？
存款或其他財務支持至少要能支撐 3~6 個月，尤其在沒有另一半支援的狀況。你必須重新盤算開支，以應付擔任自由工作者可能遇到的收入不穩定期間。
工作模式是否自律？
如果你需要一位主管幫助你解決疑難雜症，你就不適合擔任自由工作者。自由工作者不只是一份短期契約工作，更要把它看作一個事業，你是這份事業的擁有者，所以必須規律、自主、熱情地工作，並能夠處理任何和這份事業相關的工作，例如網路設備、財務、人事、行銷、業務等。
先從小試身手開始吧！
當你檢視完上述幾點後，決定開始嘗試自由工作者的工作型態，建議你能在全職期間小試身手，試試自己的點子是否可行，並收集潛在客戶。如此一來，當你決定投身自由工作者時，你已有穩固的事業計劃與等著上門的客戶。這也是絕大多數的自由工作者入門的途徑。
另外，大約有 25% 成功的自由工作者表示，自己的第一位客戶是前任雇主，因此，在你仍在職時，評估現任公司是否有機會成為你的客戶。即使因為「競業條款」，現任公司無法立刻成為你的客戶，也盡量與上司同事保持良好關係，或許有一天，你會得到意想不到的幫助。
如果你也正考慮成為自由工作者，不妨從工作之餘，尋找接案機會開始，一步步確認自己是否適合朝這個方向邁進；如果你已經是自由工作者，也歡迎與我們分享你的經驗與建議。
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