妳下班後通常選擇甚麼樣的自我進修方式呢？
聽演講、參加讀書會、跑補習班、還是參加各式各樣的社團活動？
透過這些自我進修的過程，妳想增進、獲得甚麼能力呢？
是獲得新知、學新技能、擴展人脈、還是想讓薪水翻倍？
如果答案以上皆是，那麼妳不能不認識國際演講協會 Toastmasters International！
Toastmasters 是在 1924 年，起源於美國加州的一個非營利教育組織，目前於全世界 126 個國家共有14,650 個分會，全球會員人數超過 31 萬人。Toastmasters 的教育宗旨為增進大眾「溝通」與「領導」的技巧，藉由完整而有系統的學習藍圖，提供不同階段的學習手冊與進階制度。目前在台灣有116 個分會，涵蓋了主要以中，英，日三種語言的學習內容。
舞台與聽眾，還有無價的回饋機制
我在 2006 年加入Toastmasters，原本只是想磨練英語口說能力，卻沒想到這些年來，我得到的一切遠比練習說英文來的有價值多了。
簡而言之，成為 Toastmasters 的會員，就能在每個月的例會中擔任不同的角色，其中最基本的，就是要學習初階演講技巧，並在學習手冊的引導下發表十篇演講，學會公眾演說的基礎。妳大概也聽說過這麼一句話：『最讓人們恐懼的事物中，第一名是公眾演說，第二名是死亡。』從這句話就可以充分理解，這看似簡單的任務一點也不簡單。
慶幸的是，Toastmasters 有業師（mentor）與回饋制度，針對每一個新進的會員，會分派一位資深會員當業師，引領新人入門，除此之外，每次講者發表演說，都會收到指定講評員的肯定，提供可即時改進的妙方，激勵講者向前，正面的例會氛圍再加上無條件支持的聽眾群鼓勵，只要跟著這正向循環前進，大多數的會員很快就能完成十篇演講。股神華倫巴菲特曾說：
公眾演說對一個職場新人來說，是一項必要、且可以用五十、六十年的資產，
如果妳不喜歡也不擅長，那麼它還是會跟著妳五十、六十年，並成為妳的負擔。
在 Toastmasters，妳可以學到的第一件事，就是克服恐懼，建立舞台自信，發表成功的公眾演說。
正因為這項收穫，讓我得到主管肯定，擔任公司內訓的主講者，向業務部同仁以全程英文的方式做英文簡報技巧訓練。這些聽眾裡，不乏身經百戰的業務大老，與留洋的新秀，就連公司大老闆也身在其中，光是準備的過程就讓我戰戰兢兢，非常努力地彙整能讓大家都有所收穫的內容。在簡報當中，也必須密切留意大家的反應與互動，讓這場活動的價值發揮到最多。當然，這任務最後圓滿達成，而我也從此經驗學到，這過程，不但幫助我累積個人在公司中的信譽與重要性，無形中增加了個人的價值，更重要的是，只要用心投資下班後的時間，於公於私都會有所回報的。
培育領袖的搖籃，做中學效果倍增
領導技巧也是參加 Toastmasters 的學習重點之一，從擔任分會不同的幹部開始，往上透過層層管理階層，區總監、部總監、到總會長等，由接觸不同層面的人群數與工作範疇，在沒有直接利益相關的組織架構下，從實做中學習領導統御的精髓。
舉例來說，在我擔任會長期間，要帶領會內幹部確保會務正常運行、任期內要吸收足夠的新會員、並輔導各會員完成不同的學習階段。而晉身為區總監後，則是要對各分會負責、排除會長疑難雜症、協助各會正常運作。同時，主辦各區大型活動包含教育訓練、比賽、舞會等等，動輒百人以上參與。而執行這些任務的過程，就是在考驗妳溝通與領導、還有解決問題的能力，然後再透過犯錯，累積修正與調整的能力。
很有意思，在這裡做幹部煞費心力，為社員們服務也是無償的，但奇妙的是，我們總是有新會員，而且加入超過十年的資深會員們比比皆是。在我進入 Toastmasters 這些年領悟到，強烈吸引著人們的，是這裡的舞台與榮譽感，妳很難找到任何一個其他社團，能讓每個人都有地方可以發揮，每次集會幾乎所有參與者都能上台發言，世界總會綿密的獎勵制度，讓會員每完成一小階段就能拿到來自總部的肯定與獎狀嘉勉，來這裡，有好多得到掌聲與拿到獎狀的機會，人們有了滿滿的鼓勵與榮譽，很願意再付出向前。
妳看出來了嗎，想成為一個領導者，不正是要給出舞台、給人鼓勵與榮譽，不用頭銜就能引領人們向前，這是可以學習的，Toastmasters 給了很多做中學的機會。
我很喜歡 《下班後的黃金八小時》 (The Other 8 Hours) 書中提到的一句話：
『成功正是一而再、再而三看來像是大笨蛋之後，會自然而然出現的副產品。』
因為有不斷的犯錯經驗，才能一直修正自己的表現，也才有成功的可能，而 Toastmasters 正提供了大大小小多樣化的舞台，給妳不斷嘗試與犯錯的機會，而且最珍貴的是，在這裡犯錯，代價遠比血淋淋的職場來的低多了。在這裡累積的經驗，無論是執行任務本身，或是帶領社員們完成不同的任務，妳學到的核心價值都能實際的應用在職場上，完全不會浪費。
單純的學習環境，在這裡，妳可以找到一輩子的好朋友甚至人生伴侶
不瞞大家，我在剛加入的第一年，對自己的英文與反應完全沒有自信，只要遇到“即席演講”單元就會尿遁，因為我非常害怕被主持人點上台，即席用英文回答我可能根本不了解的問題，有幾次還結巴到無法下台，不知怎麼辦才好，但在 Toastmasters 沒有人會給妳難堪，只會鼓勵幫忙解圍，幾年下來，現在的我常迫不及待想上台，分享我的故事與看法，因為現在感受到最強烈的是「好玩」。才發現，我的自信心與思考邏輯，還有臨場反應都被提升了，這對我出外跑業務、應對國外參展客戶幫助非常的大。
相較於坊間許多不同的社團，Toastmasters 沒有利益衝突，不談宗教政治，是單純的學習環境，社團組成的份子也多是上班族、老師、或是各領域中想要再精進的業界翹楚，與會的氣氛多半輕鬆而正面，在這裡，不難交到許多志同道合的朋友，甚者，許多年輕的會員也在此結識未來的另一半呢！
如果妳也想試試看，不妨先上中華民國國際演講協會的官網查詢，看看離妳最近的分會有那些，先去旁聽幾次感覺那裏的氛圍，感覺合拍再加入也不遲，我必須提醒妳，想要進步有所收穫，一定要先努力付出，勉強自己跨出那最不容易的第一步。
註：即席演講為每次例會的單元之一，最常見的進行方式就是在主持人拋出問題後，隨機點選現場與會者上台，而上台者必須在幾秒鐘內整理思緒，針對主持人的問題，發表兩到三分鐘的短演講。
更多參考資訊：
Toastmasters International 世界總會
中華民國國際演講協會
傳說進階英語演講會 (例會為每月第一個星期六下午兩點)
