2013 年一月初，我在日本滋賀縣的大津市。
此趟旅程的目的之一，是拜訪我在哈佛法學院的同學 Naomi，也是現任大津市市長，日本有史以來最年輕的女市長越直美 (Naomi Koshi)。
學生時代的 Naomi
當年在哈佛法學院念書時，眾多的外國同學中，我跟 Naomi 最投緣。在學校我們會一起討論作業，一起參加同學的派對，假日我們會到中國城吃飲茶。哈佛廣場附近的 Frozen Yoghourt，以及 Toscanini 伯爵茶口味的冰淇淋，我們都愛得要命。
也許是因為我們文化背景相似，我跟她相處時幾乎沒有任何的隔閡。她臉上總是掛著笑容，溫和貼心又善解人意。
記得我結束紐約的實習工作要回台灣前幾天，一天我們約了吃飯，離別前她送我的禮物，是我曾隨口提及喜愛牌子的一件上衣。她諸如此類貼心的舉動，常常讓我心裡暖呼呼的。
好友久別重逢
這次我與 Naomi 約在她幫我訂的一間溫泉旅館裡會合。
一踏入旅館，旅館的接待人員即相當熱切地招呼我們，為我們送上茶水點心，並確認我們的房間及需求。連旅館從京都請來駐館的藝妓，都親切地半跪我們面前寒暄。我留意到我的訂房記錄上註記：越直美様のお客様。接待人員告訴我，市長等一下會來這裡與我碰面，要我稍待片刻。
受到如此熱切的款待，使我在等待的過程中，心裡不禁緊張了起來。等一下出現的她，還是我以前熟悉的模樣嗎？還是回到家鄉身為市長的她，必須有一定行為舉止及裝扮，而無法像在國外這麼隨心所欲？
Naomi 出現了。
她穿著牛仔褲、UGG 雪靴、高領毛衣及羽絨外套，完完全全就是我當初認識她的樣子。沒有隨身保鑣，沒有司機接送，我們開心地互相擁抱，一切一如往昔。還好還好，她還是我當初認識那個親切的大女孩。
Naomi 帶我們參觀聯合國世界文化遺產比叡山延曆寺，以及到大津市最有名的琵琶湖邊咖啡屋看湖景，最後還開車繞到她的辦公室附近逛逛。神奇的是，景點的售票員、咖啡廳的服務生、顧客及路人們，都沒發現在他們面對這位打扮輕便的女性，竟是她們的市長。我問 Naomi 說，為什麼大家都沒有認出妳來？她笑著說：大家可能都不相信市長會作這樣的打扮吧！
“Change We Need” 因歐巴馬的感召重燃從政之心
當她傳出參選的消息時，同學們都嚇了一大跳。
哈佛法學院裡臥虎藏龍，有些同學說起話來辯才無礙，充滿領袖氣息，明顯就是世界未來的閃耀之星。同學間常會打趣說某某人以後會變成總統或大政治家。但Naomi 從來不是被提起的其中一個，她安靜隨和、不出風頭，有時卻又給人一種寧靜堅定的感覺。
這次旅程我找機會問她，為何決定放下律師工作而踏上政治之途，讓人生轉了這個大彎？Naomi 回答，她從中學時，就立定志向要當個政治家，所以她在北海道大學一開始念的是政治系。她後來想，自己家裡沒有任何政治背景，從政離她太遙遠，於是她打消念頭改念法律，畢業後就在法律事務所工作。在哈佛法學院那年，正逢歐巴馬角逐美國總統，當時周遭人們對於歐巴馬競選、勝選的熱情，讓 Naomi 重新又燃起了從政的念頭，她一直想要改變社會，哪怕是一點點也好。
回到日本後，她主動聯繫內閣中同樣來自滋賀縣的官員，徵詢意見並尋求支持，之後決定回大津市參選市長。在競選期間，默默無名的她，常常拿著大聲公在車站旁邊發表演說，並發放傳單。一開始沒有人願意停下腳步聽她說話，但她總是堅持完成演說。
最後 Naomi 以「停滯或飛躍」的訴求，拉下當時七十歲的現任市長，當選為大津市市長，成為日本有史以來最年輕的女市長。
當可以做決定的人
我問她當市長還習慣嗎？她說一開始有些不習慣。特別是有時承受極大的壓力，只要有一點點做的不好，就會遭受批評。例如之前一位大津的中學生疑似被同學欺負的自殺事件，後來成為了日本全國性的社會新聞。她當時每天應付外界質詢忙得焦頭爛額，還有記者圍在她家門口要訪問她。
但即便如此，Naomi 說，比起當律師，她還是比較喜歡市長的工作。因為當律師只能提供建議供當事人選擇，不能自己做決定。但是當市長，可以自己做決定，而每個決定都可能是一個改變。
女孩們，胸懷大志吧
我告訴 Naomi，我想寫一篇關於她的文章，希望她能跟大家分享一句話。她想了想說：
「Girls, be ambitious」。
這時曾經在日本求學的友人馬上露出了會心的一笑。
原來北海道大學校訓是：「Boys, be ambitious」，這是當初在北海道大學的克拉克博士回美國前，騎在馬上對送行師生說的話，勉勵男孩兒要胸懷大志。畢業於北海道大學的 Naomi，希望不只是男孩們，女孩們也要胸懷大志，勇於追尋自己夢想。
隔天，我從可以眺望琵琶湖的景色的房間醒來，外頭下起了2013年的第一場雪。看著外頭的雪景，我的思緒分外清晰。我想起正在市政府辦公的 Naomi，她在一步一步朝實踐夢想的路邁進。
在 Naomi 的身上，我看到了溫柔堅定的力量，發現勇於做自己是最快樂的事，並且體悟到夢想的實現有時是需要等待的，而我們千萬不要懷疑自己及害怕等待。
「Girls, be ambitious !」
後記
網路上關於這位日本有史以來最年輕的女市長勝選故事如下：
無黨籍出身的越直美畢業於北海道法學院以及哈佛法學院，曾在東京及美國當過執業律師，去年以新面孔之姿出馬與謀求第三次連任的現任市長目片信，及另一名女醫師角逐市長寶座。不具知名度的她勤跑選區，早晚都在車站前演講，以加強育兒政策與福利吸引了許多年輕媽媽的支持，最後以「停滯或飛躍」的訴求，拉下現年七十歲的現任市長，當選為大津市市長，成為日本有史以來最年輕的女市長。
越直美主張「讓下一代有更好的生活環境而努力」，而她的當選感言是「大津要改變，大家都很期待。」(「大津が変わる」という皆さんの期待だと思う)。
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