在國外工作和生活六年，我感覺與西方人相比，台灣人在職場上最大的劣勢在於：沒辦法有說服力地表達自己的觀點。
在美國杜克大學 Duke MBA 交換時，我和一位台灣女生修了一堂行銷課。有次在課堂上談到某個美商公司的行銷案例，教授便要暑假在該間公司實習過的人講講他們的實際經驗，那位女同學正好也是在該公司暑期實習的。教授問她：「在 XX 公司，你們怎麼進行客戶管理？」（”What”）
她很順口的回答：「我們把客戶分為 premium（高階）, medium 與 base 級別。」
「如果 base 級別的客戶感覺到差別待遇，得不到滿意的服務，那你們很可能會流失這些客人？」（”Why”)
此時該位女生同學竟啞口無言，可能她從來沒想過這個問題，也不覺得公司的策略有什麼不對，她能夠講出什麼是公司的「顧客分級策略」；卻無法說明為什麼要怎麼做，因此與老師的討論也就沒辦法為這個策略辯護。
同樣在 MBA 的課堂上，我被會計教授點到了，他問我：「什麼是 XX 原則？」我小心翼翼地照著課本上的定義唸著，害怕自己沒有講出正確答案。老師對我的回答不滿意，追問我：「不要管課本上的定義，我想知道你對這個概念的解讀是什麼？」當時的我愣住了，從小到大回答老師的問題，總有正確的標準答案。答對了，老師會說：「正確。」然後一切 OK。卻從來沒問過我「你的看法是什麼」？
老師看著呆了的我繼續說：「這個問題沒有 “THE answer”。」（唯一解答）
獨立思考從教育開始
課堂上的震撼教育之後，我回想起高中校刊社時採訪過賴聲川的太太丁乃竺，他們夫妻倆都是台大哲學系畢業，之後卻走上戲劇這條路。我問她：「唸哲學系帶來的最大收穫是什麼？」她說：「哲學教我們如何思考。」
當時的我對於「哲學教我們如何思考」這句話似懂非懂。從小到大我們接受的教育都是偏向記憶式的，不論是教學還是評量方式。而如何思考、透過不同的角度反覆辯證，從來就不是教學的主流。
西方的文明起源是哲學；中華文化的起源是史學。因為悠久的歷史與其記錄，我們習慣以史書為依歸，以古鑑今。西方的思想則隨著時代與社會環境的變遷，由思想家推翻前者，提出ㄧ波又一波的新浪潮。
威權式的教育，課本說得算，考試有標準答案，我們從小到大的教育訓練是給出所謂的正確解答，而非從多面相的角度討論和理解事物。因為不是所有課題都是數學方程式，有唯一正解，甚至是數學方程式例如 X+Y = 1，假使有兩個變數在裡頭時， 例如 X+Y = 1，就可以出現無限多種解；方程式如此，我們每天所面對的挑戰也是如此，不論是人生、政治，商業上的問題，都是複雜且持續變化的，從不同方向思考辯證議題，讓多方意見浮上檯面，反覆印照中逐漸變得清晰，是西方教育的重要組成，因此在職場上，這類的討論會頻繁地出現在會議裡，報告中，甚或是老闆與你的日常對話中。老闆不會只告訴你怎麼做，也想知道你的看法，和背後的推論邏輯。
老闆不想要聽令行事的機器人
我開始練習表達自己的觀點，甚至是與別人不同的觀點。是在每次上課或小組討論都七嘴八舌的西方教育環境裡，因為每個人的意見都會受到聆聽的尊重。所以我也告訴自己：講就講吧，沒什麼好怕的。敢講的態度是第一步，接下來更要練習如何表達得清晰有條理，在說出一個看法時，也要舉出合理的理由來支持論證（沒錯，正是托福作文的思考邏輯）。
記得有次我的荷蘭老闆跟我討論業務計畫時，問我為什麼要把大中華區列入優先市場。因為他總覺得西歐國家和日本的儀器台數眾多，是深具發展潛力的地方。當時我以自己了解的第一手資料和推論跟他說：「現在大中華區的機器數量看起來不多，但是之後的成長率會大幅領先成熟市場，加上負責該市場的當地同事配合度很高，已經有幾個 cross-sell 的成功案例，所以我覺得應該要放資源在這個區域。」老闆欣然同意，他甚至欣賞我提出的不同聲音，因為這個面向是他之前看不見的。
在西方職場裡，老闆想看到的不是一個只會聽口令做事的機器人。相反地，你可以把自己視作是一個有手也有腦的，本於專業角度去思考的顧問。
我有一位台灣朋友在荷蘭的基金公司工作。因為台灣人購買的基金數量龐大，是該公司的全球前幾大市場，也深受公司重視。所以有一次內部會議時，荷蘭同事問：「我們新基金的名字該取什麼，比較容易得到台灣消費者的歡迎？」她當時愣住了，因為從來沒有研究過基金的名字，所以說不出個所以然。她對我說這個小故事時，其實我覺得好可惜，因為舞台都已經擺好了，就等你開口而已，這是一個表現自己很好的機會，讓別人看見你的思路與表達能力。在西方老闆的眼裡，能主動思考和表達的員工，肯定比怯懦等待別人發號施令更值得欣賞。
像呼吸般自然的獨立思考
所以下一次，把握機會鍛鍊自己的思考能力吧：試著從不同利益關係人的角色去思考ㄧ個議題，產出你自己的看法，並且思考要用什麼樣的理由去說服其他人認同你的觀點。
這些練習並不容易，需要持續不斷的，有意識地在每一次的機會裡嘗試推進自己，強迫自己走出舒適圈。我也是在荷蘭工作兩年後，才慢慢克服這一項弱點。當磨練久了，這樣的邏輯和應對也就內化在我們的習慣中，能如呼吸吐納般運用自如。
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