與賴以為生的工作計畫不同，業餘專案（side project）通常以興趣為導向，而內容是專案主持人（也就是妳）樂於投注時間精力完成的。業餘專案往往具有三項特性：低風險、低壓力、高度熱情。有些工程師熱衷於在下班時間待在電腦前，幫自己的網站改程式，或是找各種軟體解 bug 鍛鍊功力。
另外，與休閒活動的區別在於，業餘專案會要求有具體成果。舉例來說，「我很喜歡寫作，我對寫作很有熱情」這就是一份嗜好，但如果把嗜好轉換成有目標的計畫，譬如「我計畫明年出一本書」，這樣就能說是一項妳個人的業餘專案了。
業餘專案不只是滿足興趣，對工作也好處多多
其實做個人專案的動機並不一定要從遠大的志向出發，看一下業餘專案的特性－低壓力和高熱情。選一件你很有興趣學習的事情，同時還能有實際的產出，這段過程就豐富了人生這一段時光。不過既然我們要特別介紹業餘專案這件看似是工作以外的事情，就表示除了讓妳的人生更精彩以外，它其實對於你的業內工作也很有幫助：
1. 另類履歷
好的業餘專案能夠展現個人特質與熱忱。因為正職工作內容往往由公司指派，主管才擁有主導權。即使完成了相當厲害的項目，別人看到的多半是妳的專業功力，卻少了點個人特色。而進行一份業餘專案能讓妳百分百投注熱忱，沒有需要遷就的對象，由於進行的是興趣所在並親自規劃的事情，最終產出的成果，當然最能夠反映出妳獨有的性格。
2. 提高工作效率
根據 2014 年一份由美國舊金山州立大學與空軍研究實驗室的研究報告指出，在工作之外擁有創造性嗜好（Creative Hobbies，例如攝影、下廚）的人，在工作時也更有效率。以業餘專案來說，由於去除了外界的限制，妳能夠完全主導、設計整份架構，遇到難題時也可能因為沒有前例可參考，只好盡情發揮想像力克服難關。這一連串的過程都是一種腦力激盪。但是想要獲得這樣的益處，必須確認自己的業餘專案是以興趣為出發點，否則在低壓力狀態下要克服上述的難關或障礙，其實是很困難的。也才能夠在忙碌過後獲得成就感，以及枯燥工作之外的樂趣。
3. 創造意料外的火花
不只是對個人有意，成功的業餘專案對企業的作用也可以相當驚人。像是 Google 鼓勵員工利用 20% 的上班時間進行任何業外計畫，這項政策/福利就讓工程師 Paul Buchheit 為我們帶來最出名的業餘專案產品之一：Gmail；或是設計師媒合網站 crew.co 因為無心插柳所架設的圖庫網站大受歡迎，副產品竟然反過來救了自家公司一命。
業餘專案在音樂圈更行之有年，例如紅極一時的虛擬樂團 <Gorillaz> 《街頭霸王 》，其實就是 <Blur> 主唱 Damon Albarn 結合漫畫家 Jamie Hewlett 共同合作出來的「樂團」。像這樣不離本業，跳脫原有角色創造另一款風格並大獲好評的例子，在台灣，最成功的音樂業餘專案例子，可說是拿到最多金曲獎項專輯的阿密特吧。
開始我的業餘專案
業餘專案的意義不僅僅是用來打發時間的一項興趣而已，必須要有能夠達成的目標。想要規劃一份合適的計畫其實不難，說穿了就是兩個重點：妳喜歡什麼，跟妳擅長什麼。
在 The Ultimate Guide to Starting and Completing a Side Project 中，提出的建議是分別列出五項興趣與最擅長的技能，然後想個方法將兩邊的項目連結起來。例如對醫藥有興趣，又剛好很會寫程式的話，那就可以考慮設計一個醫學新知 app。如果你是個愛看科幻小說的平面設計師，那麼可以考慮拿某本作品為靈感來創作一系列作品。
完工的專案才有機會展現
學習訂立目標也是業餘專案的訓練之一。當妳只能利用空閒時間進行時，最好將專案規模控制在能力所及，不需要想著做出過於龐大的成就，否則更可能會因為付出太多心血卻苦無成果，導致整個專案半途而廢。如前面提到過 crew.co 意外做出的爆紅圖庫網站 Unpslash，內容一點都不複雜，他們甚至沒有為這網站多寫任何一行程式，只是在現成平台上每十天分享十張照片供人免費使用而已。
所以說，不用擔心沒有餘力進行專案，畢竟所要求的元素是興趣與專長，只不過再多花妳一點點精神想辦法讓兩者結合、碰撞，產生出火花而已。就當作在餐廳點了主菜總會附贈一份附餐那樣，主餐之外嚐上幾口不同味道的食物，能讓用餐體驗更加繽紛；幫自己設定一些輕鬆的業餘專案，刺激那些上班時間沒用到的腦細胞們，說不定妳會發現自己擁有更多意想不到的潛能呢！
